Ciencia y Vida

sábado, diciembre 23, 2006

DINOSAURIOS GIGANTES EN TERUEL


Investigadores de la “Fundación Conjunto Paleontológico de Teruel-Dinópolis”, han publicado en el último número de la revista Science, el descubrimiento de los restos fósiles de un dinosaurio gigante encontrados en la ciudad de Riodeva. Los restos corresponden concretamente a un ejemplar de saurópodo que vivió hace unos 145 millones de años, en el jurásico superior. Este nuevo dinosaurio ha sido denominado por los investigadores como Turiasaurus riodevensis, atendiendo a la denominación de “turia” con la que era conocida Teruel desde el siglo XII y a la localidad donde se encuentra el yacimiento principal.

El análisis de numerosos dientes y huesos ha permitido estimar que el peso del dinosaurio se encontraba entre 40-48 Tm, siendo por lo tanto uno de los más grandes encontrados en Europa. Cabe destacar la gran riqueza de yacimientos fósiles de dinosaurios en esta zona de España, donde además de Teruel, otras localizaciones en Soria y La Rioja cuentan además con excelentes yacimientos de huellas fosilizadas.

El Turiasaurus encontrado medía 35 metros tenía un enorme cuello y una larga cola (ver fotografía de reproducción de dinosaurio hervívoro tomada cerca de Enciso, La Rioja). Otros grandes saurópodos relacionados se han encontrado en el continente americano, aunque cabe recordar que en la era secundaria en la que se expandieron los dinosaurios lo que ahora son los continentes europeo y america del norte se encontraban unidos.

domingo, diciembre 17, 2006

MUTACIONES GENETICAS CONVIERTEN NIÑAS EN NIÑOS


Es un hecho conocido que los hombres tenemos dos cromosomas sexuales diferentes conocidos como X e Y, mientras que las mujeres tienen una pareja idéntica de cromosomas XX. No obstante es posible, aunque muy raro, encontrar un hombre con la dotación cromosómica XX. Esta posibilidad surge cuando, por ejemplo, un gen denominado SRY que está localizado al final del cromosoma Y, queda accidentalmente por un cruzamiento, unido al cromosoma X que está persona heredaría del padre.

Estos “hombres XX” tienen testículos, pero no son fértiles ya que carecen de un cromosoma Y. Recientemente la revista Nature Genetics (vol. 38:1304-9) ha publicado un hallazgo del grupo de Giovanna Camerino de la Universidad de Pavia, en el que se detalla el caso de cuatro hermanos con dotación cromosómica XX, sin que ninguno tenga el gen SRY. El cambio detectado afecta a otro cromosoma denominado RSPO1. Aparentemente tanto SRY como RSPO1 afectan el desarrollo de los órganos sexuales a través de un gen denominado SOX9, mientras que SRY tiene una acción positiva directa activando SOX9 y el desarrollo testicular, RSPO1 inhibiría SOX9 induciéndose paralelamente la formación de los ovarios. Esta es la anomalía detectada en los cuatro hermanos italianos que tienen un gen RSPO1 con una mutación que lo hace incapaz de frenar a SOX9 y por lo tanto a pesar de su dotación XX terminaron desarrollando testículos y siendo niños en lugar de niñas.
Estos conocimientos ayudarán a comprender cómo nuestros genes determinan nuestro sexo.