LÁCTEOS CONTRA EL COLESTEROL

La publicidad de los denominados “alimentos funcionales” se ha incrementado de forma notable. Estos productos, aparentemente, pueden no sólo contribuir a nuestra dieta, aportando nutrientes básicos, sino a mejorar de forma paralela nuestra salud. Para ello se complementan con diferentes sustancias con propiedades manifiestas sobre nuestro organismo. Desde vitaminas antioxidantes hasta fibra soluble, nutrientes que por otra parte pueden ser incorporados con una dieta variada y equilibrada incluyendo cereales, frutas, legumbres y verduras. La presencia de lácteos conteniendo esteroides de origen vegetal para luchar contra el colesterol es un claro ejemplo de este tipo de alimentos.

Los esteroides de origen vegetal o fitoesteroles se absorben de forma pasiva igual que el colesterol, sin embargo son bombeados de nuevo hacia la luz intestinal por transportadores específicos, esto supone que menos del 5% de los esteroides de origen vegetal sean absorbidos, en comparación con la absorción del 40% del colesterol. No obstante, los fitoesteroles podrían colaborar, en parte, a la eliminación del colesterol por la misma vía. Algunos resultados recientes (J. Nutr.137:583) han demostrado una ligera reducción, entre 5-10%, en los niveles de colesterol plasmático en un ensayo con voluntarios con hipercolesterolemia moderada. El estudio de estos transportadores será de vital importancia en futuras pautas terapéuticas.

Una dieta baja en colesterol (menos de 300mg/día) es clave para tratar de disminuir los niveles de LDL. Estas lipoproteínas plasmáticas con elevado colesterol son captadas y oxidadas por macrófagos que pueden alojarse en el endotelio vascular e iniciar la formación de ateromas, es decir depósitos de material celular que limitan la luz de las arterias. Es importante prevenir estos incrementos de colesterol asociado a las LDL mejorando las pautas dietéticas y sometiéndose a análisis clínicos específicos, tanto de colesterol total que es recomendable mantener inferior a 200-240mg/dL, como el asociado a las LDL que es el indicador clave de posible riesgo cardiovascular. Cuando la dieta no es suficiente hay una bateria de fármacos que nos pueden ayudar a luchar contra el colesterol.

ENVEJECER SALUDABLEMENTE

La tasa de natalidad está disminuyendo y la población vive más tiempo, la esperanza de vida supera ya los 75 años en la mayoria de los paises industrializados. Generalmente se asocia edad avanzada con decrepitud y senilidad, pero esta idea va cambiando, ya no hay razón para asumir inevitablemente envejecimiento con debilididad.

La Unión Europea está preparando un estudio para identificar genes que se expresan mayoritariamente en la población de personas con edad superior a los 90 años. Hay de hecho estudios previos relacionando diversos genes con longevidad, como daf-2 que afecta al metabolismo, cuyo enlentecimiento puede contribuir a incrementar el período de vida de organismos que nos sirven de modelo de estudio. Pero no sólo es cuestión de genes. Hay sin duda aspectos ambientales y conductas que favorecen la longevidad: no fumar, moderar el consumo de grasas saturadas y alcohol, reducir la ingesta calórica, son parte de una filosofía que puede permitirnos vivir más, sobretodo si uno ha heredado determinados genes. Los gerontólogos tienen múltiples teorías, aunque pocas comprobaciones moleculares reales, el envejecimiento es causado por fallos en múltiples sistemas fisiológicos, resultado de diferentes agentes agresivos, cuya reparación no actua con la misma efectividad en todos los seres humanos. Otras teorias asocian los síntomas que más afligen en la vejez con respuestas inflamatorias o con genes que afectan el transporte de colesterol plasmático, como el que se asocia con la apolipoproteina E.

Los estudios más recientes siguen encaminados a identificar en personas longevas, los genes que les confieren una mayor expectativa de vida. La identificación de estos genes ayudará a crear fármacos que permitan a otros que no tienen esta ventaja natural a envejecer más saludablemente.

LA MÁQUINA DE LA VERDAD

Algunos programas televisivos están sacando más rendimiento a los “detectores de mentiras” que las propias comisarías de policía.

Distintas revistas especializadas (J. Forensic. Sci. vol:46:135) están destacando algunos avances sobre estos equipos. El neurocientífico, Lawrence Farwell, ha ideado un nuevo sistema para explorar visualmente el funcionamiento del cerebro, estableciendo algo así como una “huella digital” de nuestra actividad cerebral. El precursor de esta metodología, el polígrafo, lo inventó un psicólogo llamado William Marston en 1915. Este equipo mide cambios en sudoración, ritmo de respiración, pulso y presión arterial. Cuando mentimos, la teoria dice que estos parámetros cambian y el polígrafo los detecta ante una serie de preguntas. Ciertamente el stress que acompaña al hecho de mentir modifica estos parámetros fisiológicos, pero muchas personas también muestran estas reacciones por el mero hecho de encontrarse en situaciones especialmente conflictivas.

El método de Farwel mide ondas cerebrales. Este equipo no detecta las verdades o mentiras, sino mas bien si una información está o no almacenada en el cerebro. El sujeto en estudio es conectado a un equipo que registra su actividad cerebral. Supongamos que es sospechoso de asesinato, en una pantalla aparecerían imágenes relacionadas con la escena del crimen que sólo la policia y el supuesto asesino conocen. Si el sospechoso reconoce un objeto evocará una onda cerebral al verla.

Los trabajos son preliminares pero indican la necesidad de algunos organismos de contar con sistemas de seguridad para la detección de engaños. No obstante aún no existe la máquina que sea totalmente fiable y los responsables de la seguridad siguen confiando en las entrevistas que los profesionales realizan tratando de captar los ligeros cambios de actitud que acompañan una mentira. Una leve pausa al hablar o un sutil cambio de postura ante una pregunta de una experto entrevistador pueden marcar la diferencia entre pasar de largo en un control policial o ser considerado sospechoso.