VIRUS, CANCER Y VACUNAS

Recientemente la revista “The New England Journal of Medicine” (vol.356:1915) ha publicado el estudio clínico que demuestra la eficacia de una vacuna tetravalente contra las cepas del virus del papiloma humano que causan el 70% de casos diagnosticados de cáncer de cuello uterino. Alrededor de 493.000 nuevos casos de este tipo de cáncer son diagnosticados cada año en mujeres de todo el mundo, correspondiendo más del 80% a países en vías de desarrollo. En la mayoría de casos el virus se transmite por vía sexual.

El estudio presentado ha durado tres años y ha estudiado 27.000 mujeres en 33 paises . La vacuna demostró ser efectiva en la prevención de lesiones de cuello uterino caracterizadas como grado 2 y grado 3, así como de adenocarcinoma in situ. La vacuna resultó más efectiva en aquellas mujeres que por su edad no habían tenido ningún contacto con el virus, demostrando que una vacunación profiláctica, como la que se pretende, sería más efectiva si se aplicara antes de cualquier contacto sexual, incluso en campañas de vacunación escolares. Hay, no obstante un inconveniente, el precio de las tres dosis previstas de la vacuna es de 360 dólares, por lo tanto estos programas de vacunación serían difíciles de llevar a cabo en países en vías de desarrollo, sin la ayuda de la Organización Mundial de la Salud, el Banco Mundial y otros organismos internacionales y Fundaciones. Hay que destacar que la vacunación no altera el curso de las posibles infecciones preexistentes y en cualquier caso protegería frente a las cepas virales con las que no ha existido contacto previo a la vacunación. Es importante señalar respecto esta enfermedad la eficacia del seguimiento periódico ginecológico de las mujeres, sobretodo entre los 25 y 45 años, los estudios citológicos e incluso los análisis rápidos de ADN viral permiten reducir notablemente los riesgos de este tipo de cáncer. El período real de protección de la vacuna se desconoce, por el momento se sabe que es al menos de 5 años, habrá que hacer seguimientos de mayor rango de tiempo para conocer éste y otros aspectos médicos. En cualquier caso se ha dado un importante paso en la lucha contra esta enfermedad, se vaticina que un retraso de cinco años en la puesta en marcha de políticas de vacunación preventivas en países en vías de desarrollo podría suponer la muerte de unos dos millones de mujeres