SEXO Y ENFERMEDAD MENTAL

Si este artículo empezara hablando de posibles diferencias entre hombres y mujeres en referencia a determinadas habilidades mentales, como por ejemplo, hacer sudokus o conducir vehículos a motor, lo más probable es que me metería en un lío de difícil salida. Las investigaciones sobre las diferencias entre el cerebro de mujeres y hombres, se centran, fundamentalmente, en el grado en el que diferentes enfermedades mentales afectan a cada uno de los dos sexos.Los resultados recientes de distintos estudios apoyan el hecho que las mujeres son más propensas a “interiorizar” los conflictos y por lo tanto tienen una mayor propensión a padecer patologías depresivas o síntomas de ansiedad, así como desórdenes nutricionales, como la anorexia. Los hombres son más propensos a exteriorizar estos problemas, lo que les lleva a sufrir los síntomas más severos de la esquizofrenia, así como a manifestar en mayor grado conductas antisociales y determinadas adicciones, siendo el alcoholismo la más generalizada. Naturalmente existen cuestiones culturales y económicas que ahondan en estas diferencias de género en lo relativo a la enfermedad mental, pero debemos contar con la existencia de factores biológicos.Las respuestas al estrés implican, tanto al sistema nervioso autónomo que nos altera la frecuencia cardíaca o la sudoración de las manos ante una situación “comprometida”, como aspectos endocrinos relacionados con el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal que finalmente nos lleva a liberar cortisol para contrarrestar el estrés. Las explicaciones biológicas de las mencionadas diferencias de género respecto a la enfermedad mental, según los estudios publicados, podrían abarcar a ambos mecanismos.Los efectos hormonales son los más explorados, por ejemplo en estudios con primates los niveles de testosterona se relacionan con ciertos grados de agresividad, sin embargo, los estrógenos parece que tienen efectos neuroprotectores, lo que explicaría el mayor agravamiento de los síntomas de la esquizofrenia en el caso de los hombres.Existen suficientes estudios que demuestran diferencias entre el cerebro de hombres y mujeres, pero los científicos se muestran cautos a la hora de establecer conclusiones, ya que no se conocen las posibles implicaciones funcionales, lo interesante será poder aplicar estos estudios para el tratamiento efectivo de las enfermedades mentales.En cualquier caso, como dicen en francés: “¡vive le difference!”.